예전에 같이 일하던 사람 중에 한국산 온라인게임인 '리니지'를 오랫동안 플레이하던 사람이 있었다. 하루는 그와 이런저런 이야기를 나누다가 게임이라는 화제에 이르렀다.

나 : 어떤 게임이 있는데, 플레이방식이 어쩌고, 그래픽이 저쩌고, 디자인은 이러쿵......
그 : 그런거 돈도 안되는데 시간 아깝게 뭐하러 하세요?
나 : 헉. ○○씨도 퇴근하고 집에 가면 '리니지' 매일 하잖아요.
그 : '리니지'는 돈이 되거든요. 지난달엔 ○○○ 아이템을 팔아서 ○만원을 벌었어요. 하하하.
나 : 그럼 퇴근하고 나서도 일하는 거나 마찬가지잖아요. 그게 무슨 재미가 있어요?
그 : 아이템을 팔면 돈이 되니까 재밌지요. 돈이 안되면 무슨 재미로 게임을 합니까?
나 : 돈 벌려고 게임을 하는게 아니라 그냥 즐기려고 하는 거죠.
그 : 그러니까 돈이 안되는데 무슨 재미가 있냐구요?
나 : 그냥 재미로 즐기면서 한다구요...

그에게 게임은 '즐기기 위한' 수단이 아니라 '금전적인 가치를 생산하기 위한' 부업에 가까웠다. 그래서 게임을 그저 재미로 한다는 것을 그는 이해하지 못했다. 그에게 돈이 안되는 것은 시간낭비일 뿐인 것이다.

이 대화 이후로 '리니지'를 비롯한 한국산 온라인게임에 대해서 인터넷을 통해서 알아보게 되었다. 그 결과 한국산 온라인게임들은 구조적으로 아이템 현금거래를 부추기는 것들이 많다는 사실을 알게 되었다. 나는 한국산 온라인게임 전반에 대한 부정적인 인식을 갖게 되었고, 그 원인과 책임이 그런 게임을 만드는 게임사들에 있다고 생각하였다.

그런데 한편으로는 이런 생각이 들기도 한다. 게임사들이 현금거래를 부추기는 게임을 만들어서 그렇게 된 것이 아니라, 한국사회가 물질적인 가치를 워낙 중요시하기 때문에 그런 게임을 만들 수 밖에 없는게 아니었을까? 한국사회에 물신숭배주의가 팽배해 있기 때문에 게임산업도 그 영향을 받은 것일지 모른다는 생각을 해본다.

물신숭배주의자들의 관점에서 보면 게임을 하는 행위는 무가치한 것이다. TV나 컴퓨터 앞에 앉아 시간과 노력을 소비하긴 하는데 물질적인 가치를 가진 생산물이 없으니 말이다. 게임 속 생산물이라고 해봐야 가상세계 안에서만 소비되는 아이템이나 자원따위가 전부이다.

한국의 온라인게임은 이렇게 무의미한 것처럼 보이던 가상세계의 생산물을 현실세계에서 유의미한 것으로 바꾸었다. 가상세계의 안에서만 소비되던 생산물을 현실세계의 금전적 가치로 환산하여 거래할 수 있도록 끌어낸 것이다. 온라인게임의 노예들은 유희행위를 생산행위로 전환함으로써 자신들의 노예행위가 마치 게임을 한 차원 높은 것으로 끌어올린 것처럼 여기기까지 한다.

게임사들이 이런 풍토를 만들었든 이런 풍토가 그런 게임을 만들게 하였든 물신숭배주의가 팽배한 한국에서 게임아이템 거래시장의 연간거래액이 1조원을 넘는다는 것은 결코 우연이 아닐 것이라 생각한다. 한국사회는 항상 뭔가를 만들어내지 않으면 도저히 참을 수 없는 생산의 중독에 빠진게 아닐까?